O que é novela literária? Características e diferenças entre conto e romance

A novela literária é uma narrativa em prosa de extensão intermediária entre o conto e o romance.

Em geral, possui mais espaço que o conto para desenvolver personagens e conflitos, mas mantém uma concentração maior do que o romance: menos tramas paralelas, menos dispersão e maior atenção ao acontecimento central.

Essa definição, porém, não deve ser entendida como uma fórmula matemática. Não existe um número universal de páginas que transforme automaticamente um conto em novela ou uma novela em romance. As fronteiras entre essas formas são históricas, variam entre tradições literárias e dependem também de como a narrativa organiza seus acontecimentos.

Neste artigo

O que é uma novela literária?

A novela é uma narrativa de extensão média, maior e geralmente mais desenvolvida que um conto, mas mais concentrada que um romance.

Márcia Abreu descreve essa diferença a partir do modo como cada forma utiliza o espaço narrativo: enquanto o conto tende à síntese e o romance dispõe de espaço para tramas secundárias e paralelas, a novela privilegia o evento principal.[1]

Essa concentração ajuda a explicar muitas de suas características mais frequentes:

número relativamente reduzido de personagens;
ação concentrada;
progressão mais rápida;
poucos conflitos centrais;
menor presença de tramas secundárias;
estrutura relativamente compacta;
maior desenvolvimento de personagens e situações do que seria possível em um conto.

Isso não significa que todas as novelas sejam simples ou lineares. A forma admite experiências psicológicas, mudanças de perspectiva, estruturas abertas e outros recursos narrativos. A diferença está menos na existência desses elementos do que no espaço que a obra dedica a eles.

Quais são as principais características da novela?

A novela contém os mesmos elementos básicos de outras formas narrativas: personagens, acontecimentos, espaço, tempo e uma voz responsável pela narração. Para entender esses elementos em detalhe, vale consultar O que é narrativa? Os elementos que formam uma história.

O que distingue a novela é principalmente a maneira como esses elementos são combinados.

Característica	Como costuma aparecer na novela
Extensão intermediária	Maior que o conto e menor que a maioria dos romances.
Concentração	A narrativa costuma se organizar em torno de poucos conflitos.
Ação	O acontecimento central recebe grande importância.
Personagens	Há espaço para desenvolvimento, mas geralmente com elenco mais restrito.
Tramas paralelas	Tendem a ser menos numerosas que no romance.
Ritmo	Frequentemente mais rápido e concentrado.
Forma	Pode apresentar capítulos ou dividir-se apenas em seções.
Efeito	Pode conservar parte da unidade e intensidade associadas ao conto.

A combinação entre concentração e desenvolvimento é justamente o que torna a novela uma forma própria. Ela pode aprofundar um conflito muito além de um conto sem precisar construir a amplitude característica de muitos romances.

Quantas páginas tem uma novela?

Não existe uma resposta definitiva.

Diferentes editoras, críticos, concursos e associações usam limites diferentes. A Science Fiction and Fantasy Writers Association, por exemplo, considera novela uma obra entre 17.500 e 39.999 palavras em sua classificação para os prêmios Nebula.[2]

Outras referências trabalham com intervalos que podem chegar aproximadamente de 15 mil a 50 mil palavras, ou algo como 60 a 200 páginas.

Esses números são úteis como orientação editorial, não como definição literária absoluta.

Uma obra com 39 mil palavras não se transforma necessariamente em romance ao receber mais mil. O modo como a narrativa utiliza sua extensão também importa.

A própria história da novela mostra que essas fronteiras sempre foram móveis. Obras hoje classificadas como novelas também aparecem em diferentes edições, tradições críticas ou mercados editoriais como “romances curtos”.

Qual é a diferença entre conto, novela e romance?

Pensar apenas no tamanho ajuda, mas é insuficiente.

Uma comparação mais útil observa quanto espaço cada forma oferece para desenvolver o universo narrativo.

	Conto	Novela	Romance
Extensão	Curta	Média	Longa
Conflitos	Muito concentrados	Poucos e desenvolvidos	Podem ser numerosos
Personagens	Geralmente poucos	Mais desenvolvidos	Podem formar redes bastante amplas
Tramas paralelas	Raras ou muito limitadas	Limitadas	Podem ocupar grande parte da obra
Detalhamento	Muito seletivo	Intermediário	Pode ser bastante amplo
Ação	Forte concentração	Frequentemente central	Pode dividir espaço com descrição, reflexão e subtramas

Carlos Reis propõe outra maneira interessante de perceber essa diferença: no conto, a ação tende a ser singular e concentrada; na novela, há uma concatenação de ações individualizadas; no romance, diferentes ações podem desenvolver-se paralelamente.[3]

É uma distinção de estrutura, não apenas de tamanho.

Assim, o romance possui espaço para abrir novas linhas narrativas, abandonar temporariamente determinada personagem, acompanhar outras e depois reunir essas partes novamente. A novela tende a permanecer mais próxima de seu núcleo.

Para entender melhor a forma mais extensa dessa comparação, veja O que é romance? Características, origem e principais tipos.

Por que o acontecimento é tão importante na novela?

Uma das ideias mais recorrentes na teoria da novela é a predominância do acontecimento.

Boris Eikhenbaum contrapôs a estrutura do romance à da novela observando que esta tende a se organizar em torno de um conflito para o qual os elementos narrativos convergem. Na tradição de estudos em língua portuguesa, também se destaca a rapidez com que os conflitos conduzem a narrativa em direção à resolução.[4]

Isso produz uma estrutura mais apertada.

Em um romance, uma trama secundária pode existir durante dezenas de páginas antes de voltar a se conectar ao conflito principal. Na novela, cada elemento precisa justificar melhor o espaço que ocupa.

Por isso, personagens, descrições e episódios tendem a manter uma relação mais direta com aquilo que está acontecendo.

Essa concentração não significa necessariamente simplicidade. Uma única situação pode comportar enorme complexidade psicológica, moral ou simbólica.

A novela pode ter personagens complexos?

Sim.

A extensão intermediária limita a quantidade de material que pode ser desenvolvido, mas não determina a profundidade de um personagem.

Na verdade, uma das vantagens da forma é justamente permitir mais desenvolvimento psicológico do que normalmente caberia em um conto, sem exigir a multiplicidade narrativa de um romance.

A novella pode concentrar dezenas ou centenas de páginas em uma única relação, crise ou transformação.

Por isso, complexidade e extensão não são a mesma coisa.

Uma narrativa curta pode construir uma figura extremamente complexa, enquanto um romance extenso pode incluir personagens deliberadamente simples. Para entender essas diferenças, veja O que é um personagem? e Tipos de personagem.

Qual é a origem da novela?

A tradição da novela europeia está fortemente associada às narrativas breves da Idade Média e, sobretudo, à literatura italiana do início do Renascimento.

A própria palavra italiana novella deriva de novello, “novo”, e está ligada à ideia de novidade ou notícia.

Um marco fundamental é o Decamerão, de Giovanni Boccaccio, concluído no século XIV.

A obra reúne cem narrativas contadas por dez pessoas — sete mulheres e três homens — que deixam Florença durante a Peste Negra e se refugiam no campo. Durante dez dias, contam histórias para ocupar o tempo.[5]

Essa estrutura teve enorme influência.

A tradição foi retomada por outros autores, entre eles Margarida de Navarra, cujo Heptamerão, publicado no século XVI, também organiza diversas narrativas dentro de uma situação que as reúne.

A novela, portanto, nasce intimamente ligada à ideia de uma história concentrada inserida em uma tradição de contar histórias.

Como Cervantes transformou a novela?

Miguel de Cervantes publicou suas Novelas exemplares em 1613.

A obra participa da tradição da novella, mas amplia o gênero ao dedicar maior atenção à caracterização das pessoas e aos ambientes sociais.[6]

Isso também mostra como os nomes dos gêneros mudaram.

Na época de Cervantes, a palavra espanhola novela ainda podia designar essas narrativas relativamente curtas. Mais tarde, em espanhol, ela passou a designar aquilo que em português chamamos de romance.

Essa evolução linguística é uma das razões pelas quais pesquisar o gênero em outros idiomas pode ser confuso.

A tradição alemã da Novelle

A novela ganhou uma tradição particularmente forte na literatura de língua alemã, sobretudo durante o século XIX.

Ali, a Novelle passou a ser discutida não apenas em relação ao tamanho, mas também a determinadas características estruturais.

A tradição crítica alemã associa frequentemente a forma a:

um acontecimento central;
conflito relativamente concentrado;
estrutura fechada;
progressão narrativa rigorosa;
pontos de virada claramente marcados;
uso de motivos recorrentes;
presença eventual de um objeto com função simbólica;
concentração em uma situação excepcional.

Em 1827, Goethe resumiu a novela pela ideia de um “acontecimento inaudito” — algo extraordinário que realmente ocorre dentro da lógica da história.[7]

É importante não transformar essas características em regras para toda novela escrita em qualquer língua. Elas pertencem especialmente à tradição teórica da Novelle alemã.

O que é a “teoria do falcão”?

Paul Heyse desenvolveu no século XIX uma interpretação conhecida como Falkentheorie, ou “teoria do falcão”.

Inspirado por uma das narrativas do Decamerão, Heyse destacou dois aspectos:

Silhueta: a narrativa deveria possuir um contorno reconhecível, concentrado em seu motivo fundamental.
Falcão: um elemento concreto poderia funcionar como símbolo central da narrativa.[8]

O nome vem justamente do falcão presente na novela de Boccaccio utilizada por Heyse como exemplo.

A teoria não explica todas as novelas — e sua capacidade de representar o gênero foi posteriormente questionada —, mas se tornou importante na história da reflexão sobre essa forma literária.

Novela literária e telenovela são a mesma coisa?

Não.

No português brasileiro, a palavra novela tornou-se fortemente associada à telenovela, mas os dois conceitos não são equivalentes.

A novela literária é uma forma de narrativa escrita.

A telenovela é uma narrativa audiovisual seriada, normalmente dividida em grande número de capítulos.

Uma telenovela pode adaptar um romance ou uma novela literária, mas isso não transforma as duas formas em uma mesma coisa.

Quando falamos de novela como gênero literário, estamos usando o termo no mesmo campo de conto e romance, não como abreviação de telenovela.

E o que é uma noveleta?

Algumas classificações criam uma categoria adicional entre o conto e a novela: a noveleta.

Nos prêmios Nebula, por exemplo:

conto: abaixo das categorias intermediárias;
noveleta: de 7.500 a 17.499 palavras;
novela: de 17.500 a 39.999 palavras;
romance: acima dessa faixa.

Outras instituições utilizam limites diferentes. Por isso, esses números fazem mais sentido como categorias editoriais ou de premiação do que como leis universais da literatura.

A própria palavra noveleta não possui o mesmo grau de consolidação em todas as tradições.

A novela é apenas um romance curto?

Não exatamente.

Chamar uma novela simplesmente de “romance curto” ajuda a comunicar seu tamanho, mas esconde aquilo que pode torná-la formalmente diferente.

A novela costuma reunir duas qualidades aparentemente contraditórias: a concentração do conto e a possibilidade de desenvolvimento do romance.

a concentração do conto e a possibilidade de desenvolvimento do romance.

Ela oferece mais espaço para aprofundar personagem, conflito e descrição do que um conto, mas não precisa construir a extensa arquitetura de tramas, perspectivas e ambientes que um romance pode comportar.

Robert Silverberg resumiu essa possibilidade ao defender que a novela permite desenvolver tema e personagem além do conto sem assumir todas as exigências estruturais de um livro longo.[9]

Essa posição intermediária não torna a novela uma forma incompleta. É justamente aquilo que lhe dá identidade.

Uma narrativa que escolhe a concentração

A diferença entre conto, novela e romance não pode ser reduzida a uma tabela de páginas.

A extensão importa, mas aquilo que o texto faz com essa extensão importa ainda mais.

O conto tende à máxima concentração. O romance pode expandir seu universo em muitas direções. A novela ocupa um terreno particularmente fértil entre os dois: possui espaço para desenvolver, mas precisa escolher com cuidado aquilo que desenvolverá.

Por isso, sua força frequentemente está na capacidade de concentrar uma experiência ampla em torno de poucos personagens, um conflito dominante ou um acontecimento decisivo.

Não é apenas uma narrativa que ficou curta demais para ser romance.

É uma forma literária que transformou a concentração em uma de suas principais possibilidades.

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Referências

[1] Abreu, Márcia. “Novela, conto ou romance: designações da prosa de ficção na Europa e no Brasil do século XIX”. In: Chaves, Vania Pinheiro et al. (org.). Caminhos cruzados: os portugueses e Portugal na ficção brasileira. Lisboa: CLEPUL, 2021.

[2] Science Fiction and Fantasy Writers Association. Regras de classificação de extensão utilizadas no Nebula Awards.

[3] Reis, Carlos. Referência utilizada nos estudos sobre a distinção estrutural entre conto, novela e romance.

[4] Eikhenbaum, Boris. Estudo de 1925 sobre as diferenças estruturais entre romance e novela; Soares, Angélica. Estudos sobre a predominância da ação na narrativa novelística.

[5] Bernal, María Cristina Azuela. Del Decameron a Cent Nouvelles Nouvelles: Relaciones y Transgresiones en la Nouvelle Medieval. UNAM, 2006.

[6] Steinhauer, Harry. Twelve German Novellas. University of California Press, 1977.

[7] Aust, Hugo. Novelle. Metzler; Martini, Fritz. “Die deutsche Novelle im ‘Bürgerlichen Realismus’”.

[8] Heyse, Paul; Kurz, Hermann (orgs.). Deutscher Novellenschatz, vol. 1, introdução, 1871.

[9] Silverberg, Robert. Introdução a Sailing to Byzantium. New York: ibooks, 2000.